三、释放大量能量做最后的垂死挣扎
尤其是神经系统和内分泌系统应激的动力，下丘脑和垂体会促使肾上腺皮质立即分泌大量的肾上腺素和皮质激素，交感神经兴奋点也活跃了。这样，病人的心肌收缩就有力了，频率也加快了，于是血压有所回升，血液循环加快，原先一些缺乏正常供血的重要器官，如大脑、心脏、肺、肝、肾等器官因供血突然趋于正常，骤然获得正常血液循环带来的较为充足的供氧和营养物质。
由于这些器官一一恢复功能，其直接的结果是病人顿时神志清楚、情绪兴奋、记忆恢复、能够交谈、手脚能动、口能吞咽、面色泛红，有的病人能趁此机会留下遗嘱，与守候一旁的亲人诀别等等。 然而好景不长，只有数小时，最长也不超过一两天，机体内残存的化学能量集中释放后，病人的生命之旅也就结束了。所以说，回光返照现象的实质是猝死的先兆。
“回光返照”本是一个自然现象，就是太阳快要落山的时候，由于日落时太阳光线反射作用，天空会短时间变亮，然后迅速进入黑暗。
“回光返照”不仅是一个自然现象，也可以出现在终末期病人身上，人在正常自然缓慢死亡之前，有时会出现脸色渐渐红润，瞳孔略微缩小，精神忽然兴奋等有悖于生命体完结的现象。
